Si je me fais mordre par un patou, que faire ?

Éloignez-vous du troupeau, mettez-vous en sécurité. Consultez un médecin : toute morsure de chien doit faire l’objet d’un avis médical et d’une déclaration. Signalez l’incident à la mairie. Les bergers sont également tenus de déclarer toute morsure.

Le berger est-il responsable des morsures de son chien ?

La responsabilité du propriétaire d’un chien est engagée en cas de morsure, y compris pour les chiens de protection. Toutefois, le comportement de la victime peut être pris en compte (provocation, intrusion dans un parc, etc.). En cas de litige, contactez la mairie ou un avocat.

Les patous sont-ils tenus en laisse ?

Non. Les chiens de protection travaillent en liberté, c’est la condition de leur efficacité. Ils restent dans le périmètre du troupeau ou à proximité immédiate.

Puis-je randonner avec mon chien là où il y a des patous ?

C’est possible mais déconseillé. Si vous le faites, tenez votre chien en laisse courte, restez à distance, et anticipez les zones d’estives via MapPatou pour les éviter quand vous le pouvez.

Les patous sont-ils dangereux pour mes enfants ?

Un patou n’attaque pas un enfant qui se tient à côté de ses parents et reste calme. Le danger vient des comportements imprévisibles : course soudaine, cri, tentative de caresser un agneau. Préparez vos enfants en amont (la BD est très efficace pour ça).

Patous et pastoralisme à Val d’Isère : guide randonneur

En un coup d'oeil Les patous

Les patous sont des chiens de protection autonomes, pas des chiens d'attaque.

Leur rôle est de dissuader, pas d'agresser. Aboyer et venir vous identifier font partie de leur travail.

Trois réflexes universels : contourner le troupeau, ne pas courir, ne pas crier.

En cas de doute sur la présence d'un troupeau, consultez MapPatou avant de partir.

Comprendre les patous

🐕 Le retour du loup dans les Alpes françaises est une réalité depuis les années 1990. Pour protéger leurs troupeaux face à cette menace renouvelée, les éleveurs ont réintroduit des chiens de protection, dont les patous sont les plus connus. À Val d’Isère, leur présence accompagne la saison d’estive, de juin à octobre environ.

Le mot patou désigne au sens strict une race, le Montagne des Pyrénées, mais il s’emploie aujourd’hui pour tous les chiens de protection des troupeaux : Montagne des Pyrénées, berger de Maremme des Abruzzes, berger d’Anatolie.

Tous partagent une mission unique : défendre le troupeau contre les prédateurs (loups, lynx, ours, chiens errants). À Val d’Isère, les patous protègent principalement des troupeaux d’ovins (moutons), mais aussi, plus rarement qu’ailleurs, des bovins (vaches). Ce double usage est une particularité locale.

Glissé dès son plus jeune âge au milieu des brebis, le chiot grandit avec le troupeau. Il le considère comme le sien. C’est lui, et non le berger, qui évalue le danger. Le berger ne peut généralement pas intervenir en cas d’affrontement : les patous sont autonomes par construction.

Un patou n’est pas dressé pour attaquer. Il est éduqué pour dissuader, en trois étapes :

Repérer un mouvement ou une présence à distance
S’approcher pour identifier et aboyer
S’interposer entre l’intrus et le troupeau si le danger persiste

Dans la grande majorité des cas, l’étape 2 suffit. Le patou vient, vous flaire, comprend que vous n’êtes pas une menace, et repart. Le passage à l’attaque n’intervient que si vous êtes perçu comme une agression directe au troupeau.

C’est pourquoi votre comportement est décisif. Les morsures qui surviennent chaque année sont presque toujours liées à un comportement humain inadapté : course, cris, gestes brusques, tentative de caresser un agneau, photo trop rapprochée, bâton brandi.

Avant de partir localiser les troupeaux

La présence de patous est un paramètre à intégrer à la préparation de votre randonnée, au même titre que le dénivelé ou la météo.

Trois secteurs à connaître A VAL D'ISERE

À Val d’Isère, les patous sont principalement présents en estive sur trois secteurs :

Bellevarde
L’Arcell
Le Dôme

Ces zones sont régulièrement pâturées en été. Si votre randonnée traverse l’un de ces secteurs, anticipez le passage et préparez vos réflexes. MapPatou complète cette information avec les troupeaux plus mobiles ou ponctuels.

La carte MapPatou

🗺️ Une carte interactive, MapPatou, recense les alpages et estives susceptibles d’abriter des chiens de protection dans neuf départements alpins, dont la Savoie. Elle est mise à jour chaque saison et consultable en ligne ou via les applications IGN Rando et Visorando.

Consulter MapPatou

La BD pédagogique

Pour une approche accessible et complète, voici une bande dessinée de 8 pages qui explique avec humour et pédagogie le métier du patou et la conduite à tenir. Excellent format à lire avec les enfants avant de partir randonner.

Feuilleter la BD2MB

Sur le terrain les bons reflexes

👀 Dès que vous voyez un troupeau au loin

Contournez largement l’aire de pâturage ou de repos du bétail quand c’est possible. C’est la solution la plus simple et la plus respectueuse du travail des éleveurs.
Repérez les panneaux signalant la présence de chiens de protection. Ils sont posés en début de zone par les éleveurs ou les services départementaux.
Si vous êtes à vélo ou en VTT, descendez et poussez votre vélo le temps du passage. Une silhouette en mouvement rapide est interprétée comme une menace.
Si vous êtes avec un chien de compagnie : protocole en trois temps

Anticiper : dès que vous voyez un troupeau au loin, tenez votre chien en laisse courte et gardez-le à vos pieds. Un chien en liberté peut être perçu comme un prédateur par le patou.
Si le patou s’approche avec insistance et qu’une altercation devient inévitable : lâchez la laisse. C’est contre-intuitif, mais essentiel. Un chien attaché ne peut pas adopter de postures de soumission, et tirer sur la laisse aggrave le conflit. Laissez les deux chiens se jauger naturellement, ils règleront leurs différends entre eux.
Surtout, n’intervenez pas physiquement. Ne prenez pas votre chien dans les bras : le patou pourrait interpréter ce geste comme un défi ou une menace pour le troupeau. Une fois éloigné du troupeau, reprenez votre chien en laisse calmement et continuez votre chemin.

🐕 Quand le patou s'approche de vous

Ne paniquez pas, ne courez pas, ne criez pas. Courir l’incite à vous poursuivre. Les mouvements brusques sont interprétés comme une agression.
Arrêtez-vous ou avancez très lentement. Le chien vient vous identifier. Une fois rassuré, il repartira de lui-même vers son troupeau.
Ne le fixez pas dans les yeux. Pour un patou, c’est un défi. Détournez la tête, baillez ostensiblement, parlez-lui calmement : ce sont des signaux d’apaisement qu’il comprend.
Ne le caressez pas, ne le nourrissez pas, ne le prenez pas en photo de près. Toute interaction inhabituelle peut être mal interprétée.
Ne le menacez pas avec un bâton, ne lui lancez pas de pierres. Vous accentueriez votre côté menaçant et déclencheriez exactement ce que vous cherchez à éviter.

🚶 Si le passage est inévitable

Faites un détour large plutôt que de traverser le troupeau.
Ne franchissez pas les clôtures électriques qui délimitent les parcs à moutons. Écartez-vous-en : un mouton effrayé peut alerter tout le troupeau, et donc le chien.
Si le chien vous suit en aboyant, c’est normal : il fait son travail d’escorte jusqu’à ce que vous soyez assez loin du troupeau. Continuez calmement votre chemin. Ignorez-le sans lui tourner ouvertement le dos.

👶 Cas particuliers

Avec des enfants : tenez-les à votre côté, expliquez-leur en amont qu’un patou n’est pas une peluche. Pas de course, pas de cris, pas de tentative de caresse. La BD est un excellent support pour les préparer.
Si le chien dort : ne le surprenez pas. Approchez-vous bruyamment de loin pour signaler votre présence avant qu’il ne se réveille. Un patou réveillé en sursaut peut réagir vivement.
Si la situation se bloque : faites demi-tour calmement. Aucune randonnée ne vaut une morsure.

Pourquoi tant de précautions ?

Les patous ne sont pas des chiens agressifs : ils sont éduqués pour dissuader, pas pour attaquer. Mais ce sont des chiens de travail autonomes, qui réagissent à des signaux. En adoptant les bons réflexes, vous protégez à la fois votre sécurité, le travail des éleveurs, et la tranquillité du troupeau.

Le pastoralisme est aussi une activité économique et patrimoniale qui façonne nos paysages de montagne depuis des siècles. Les patous sont l’un des outils qui permettent à cette activité de se maintenir face au retour des grands prédateurs. La cohabitation entre randonneurs et bergers repose sur cette compréhension mutuelle.

Partagez votre expérience

Les services régionaux de l’environnement collectent les témoignages des randonneurs ayant croisé des chiens de protection, agréables ou difficiles. Ces retours nourrissent l’amélioration des dispositifs de cohabitation entre éleveurs, randonneurs et faune sauvage. Une démarche simple : deux minutes pour témoigner.